مرگ الین هرزبرگ، زن بی‌خانمانی که در شب هجدهم مارس در شهر تمپی در ایالت آریزونا بر اثر تصادف با ماشین خودران جان خود را از دست داد، به تردیدها درباره ایمنی این خودروها دامن زد.
این اولین بار است که یک نفر دراثر تصادف با یک ماشین خودران کشته می‌شود. ماشینی که او را زیر گرفت متعلق به شرکت اوبر بود و هنگام تصادف بدون دخالت ناظر پشت فرمان، با سرعت ۶۱ کیلومتر در ساعت حرکت می‌کرد. تصاویر لحظه تصادف نشان می‌دهد که ماشین اوبر، بدون اینکه ترمز کند، با الین که با دوچرخه‌اش درحال عبور از عرض خیابان است برخورد می‌کند.
تصاویر همچنان نشان می‌دهد که حواس راننده ناظر پیش از تصادف به جاده نیست و برخلاف قوانین دست‌هایش را با فاصله کمی از فرمان نگه نداشته است.
جزییات فنی سیستم خودران اوبر مشخص نیست، اما فن‌آوری‌های خودران معمولا از حس‌گرهایی به نام لایدار (LIDAR) استفاده می‌کنند که با کمک لیزر محیط پیرامون را تشخیص می‌دهد. یکی از ویژگی‌های لیدار توانایی تشخیص بالا در تاریکی است.
هنوز معلوم نیست چرا با اینکه الین هرزبرگ فاصله زیادی را تا وسط خیابان طی کرده بود، اما رادارهای ماشین اوبر نتوانست او را تشخیص دهد. برخی کارشناسان اشکال در نرم‌افزار سیستم خودران اوبر را دلیل این تصادف می‌دانند.
لایدارهای اوبر را شرکت آمریکایی ولوداین (Velodyne) ساخته است. یکی از مدیران این شرکت به بی‌بی‌سی گفته است این حادثه شرکت را کاملا سردرگم کرده است اما نباید تقصیر را گردن فن‌آوری این شرکت انداخت.
پلیس و چند نهاد فدرال آمریکا هنوز مشغول بررسی علت تصادف هستند و اوبر آزمایش ماشین‌های خودران را در آریزونا، پتزبروگ و سانفرانسیسکو متوقف کرده است.
تصاویر منتشر شده توسط پلیس همچنین انتقادهایی درباره قوانین آزمایش ماشین‌های خودران در پی داشته است. آزمایش ماشین‌های خودران در شهرهای زیادی در آمریکا مجاز است، اما گرفتن مجوز در هر شهر قوانین خود را دارد. مثلا در کالیفرنیا، شرکت‌ها باید سالانه نتیجه آزمایش خود را گزارش دهند یا در بوستون، ماشین‌های خودران پیش از گرفتن مجوز باید در آزمون شرکت کنند.
در این بین آریزونا در بین سازندگان فن‌آوری‌های خودران از همه محبوب‌تر است. خیابان‌ها در آریزونا نظم هندسی خوبی دارد، آب و هوای خشک آن محیط مناسبی برای آزمایش ماشین‌های خودران است و از همه مهمتر برای آزمایش ماشین‌های خودران نیاز به کسب مجوز نیست.
پس از حادثه در شهر تمپی، فعالان ایمنی جاده‌ها از دولت خواسته‌اند تا صدور مجوز برای آزمایش ماشین‌های خودران را سخت‌‌تر کند. بوستون از شرکتی که ماشین‌های خودران را در این شهر آزمایش می‌کرد خواسته این آزمایش‌ها متوقف شود و تویوتا به صورت داوطلبانه آزمایش ماشین‌های خود را در جاده‌های آمریکا متوقف کرده است. تویوتا گفته دلیل این تصمیم نگرانی از واکنش‌های احساسی مردم نسبت به رانندگان ماشین‌های خودران این شرکت بوده است.
طرفداران ماشین‌های خودران می‌گویند خطای انسانی دلیل ۹۴ درصد تصادف‌ها است و با تکیه بر این فن‌آوری می‌توان تعداد تصادف‌ها را کاهش داد. اما تنها راه توسعه این فن‌آوری، آزمایش آن در جاده است تا سیستم‌های خودران بتوانند با جمع‌آوری اطلاعات در طول زمان، این فن‌آوری را برای عرضه عمومی آماده کند.
نتیجه بررسی‌ها درباره علت کشته شدن الین هرزبرگ بر سرنوشت ماشین‌های خودران تاثیر خواهد گذاشت. اما این تصادف، از همه مهمتر، چشم جهان را به این حقیقت تلخ باز کرد که حوادثی اینچنین بخشی اجتناب ناپذیر از آزمایش ماشین‌های خودران است.
